Петербург существует одновременно в двух формах — как физический город и как город, созданный поэтическим воображением. Архитектура формирует его материальную реальность: план, пространство, масштаб, силуэт. Поэзия же на протяжении трёх столетий формирует его культурный образ — интонацию, мифологию, эмоциональную географию. Петербург не просто становится темой русской поэзии: он входит в саму ткань поэтического языка, а поэзия, в свою очередь, меняет способ его видеть. От петровского города, который только получает собственный язык, до Петербурга Пушкина, Ахматовой и Бродского поэты не только описывают город, но участвуют в создании его культурной реальности.